สถาบันเพย์นสำหรับนโยบายสาธารณะ (Payne Institute for Public Policy) จากมหาวิทยาลัยเหมืองแร่โคโลราโด (Colorado School for Mines) ในสหรัฐยืนยันว่า ซาอุดีอาระเบียสามารถขึ้นมามีบทบาทสำคัญในระดับโลกในการจัดหาแหล่งแร่ธาตุล้ำค่าเพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสีเขียว เพื่อบรรลุเป้าหมายการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์

บทความจากสถาบันฯ ยืนยันว่านี่คือ “ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับแร่ธาตุที่สำคัญ” และระบุว่าซาอุฯ อยู่ในตำแหน่งสำคัญที่จะกลายเป็นผู้เล่นหลักในด้านพลังงานสะอาด เนื่องจากอยู่ท่ามกลางภูมิภาคที่มีแร่ธาตุมากมายทอดยาวตั้งแต่แอฟริกาไปจนถึงเอเชียกลาง ความสำคัญของแร่ธาตุล้ำค่าที่สำคัญในเทคโนโลยีพลังงานสะอาด เช่น รถยนต์ไฟฟ้า, คอมพิวเตอร์, สมาร์ตโฟน, แผงเซลล์แสงอาทิตย์, ไมโครชิป และฟาร์มกังหันลม จะมีการหารือกันในการประชุม ฟิวเจอร์ มิเนอรัลส์ ฟอรัม (Future Minerals Forum หรือ FMF) ณ กรุงริยาด เดือนมกราคมนี้

ทางสถาบันฯ แนะว่า จำเป็นต้องมีความมุ่งมั่นในระยะยาวและแผนชัดเจน ความร่วมมือระหว่างประเทศในทุกระดับมีความสำคัญต่อการใช้ประโยชน์สูงสุดจากโอกาสนี้ ทั้งรัฐบาล, บริษัท และชุมชนต้องร่วมกันคิดใหม่ถึงวิธีการสกัดและใช้แร่ธาตุในระดับโลก และสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่แข็งแกร่งและยั่งยืน

อย่างไรก็ดี สถาบันเพย์นตระหนักดีว่า ในทางเศรษฐกิจ การเปลี่ยนจากไฮโดรคาร์บอนมาใช้พลังงานสะอาดนั้นต้องใช้เวลาเป็นหลายสิบปี

การประชุมที่ทรงอิทธิพล อาทิ การประชุม FMF ครั้งที่สอง ซึ่งมีรัฐมนตรีด้านเหมืองแร่และทรัพยากรของรัฐบาลเข้าร่วม 55 คน วิทยากร 200 คน และผู้แทน 13,000 คนมารวมตัวกัน ต้องวางรากฐานสำหรับการอภิปรายแบบมีพลวัต โดยมุ่งเน้นที่การดำเนินการโดยตรงในทันที กระทรวงอุตสาหกรรมและทรัพยากรธรณีซึ่งเป็นเจ้าภาพการประชุม FMF ในกรุงริยาด กล่าวว่า เป็นเรื่องสำคัญในการร่วมงานกับพันธมิตรจำนวนมากเพื่อสร้างตลาดที่มั่นคงและรับประกันความโปร่งใส ความเป็นธรรม และความร่วมมือกันในระดับสูงภายในอุตสาหกรรมแร่ธาตุ